天宫一号和天宫二号仅是8.6吨的小家伙。事实上，由于太阳系内的太空环境和人造的太空垃圾存在，地球每天都有超过100吨物质闯进大气层，但人类仅能偶尔看到一些流星，极其罕见情况下能捡到陨石，绝大部分情况这些物质都会完全焚毁或掉在人迹罕至的地方。而对于天宫二号这类受控再入情形，则可以清楚看到区别：它会在极短时间内，直接再入大气焚毁。
天宫一号和二号为什么不能长期留在太空作为未来空间站的基础，而是要报废跌落？
航天器在太空中飞行会受到众多因素影响，除了地球引力之外，还有地球引力分布不均匀、太阳/月球/木星/金星引力、太阳光压、稀薄大气阻力、地球反射/辐射光压、海洋/大气潮汐引力等诸多因素。对于国际空间站、航天飞机、天宫实验室、神舟飞船、天舟货运飞船这些飞在400千米高轨道的低轨航天器而言，大气阻力则成为致命杀手，需要定期维持轨道高度。
例如，天宫一号任务期间，太阳活动处在高峰，电离层/大气层比较活跃，受到空气阻力影响更大，需要更频繁维持轨道。而当燃料耗尽、轨道维持停止后，便会逐渐自然再入大气并焚毁。而对于天宫二号这类受控再入情形，则可以清楚看到区别：它会在极短时间内，直接再入大气焚毁。很多人都担心航天器残骸问题。事实上，由于太阳系内的太空环境和人造的太空垃圾存在，地球每天都有超过100吨物质闯进大气层，但人类仅能偶尔看到一些流星，极其罕见情况下能捡到陨石，绝大部分情况这些物质都会完全焚毁或掉在人迹罕至的地方。
天宫二号和一号尺寸类似，但它们比起其它再入大气的大家伙都是“小不点”（图改编自NASA）人类航天发展了60余年，虽然已经发射了数以千计的航天器，但尚未有过在轨航天器再入大气时对人类造成直接伤害的先例。天宫一号和天宫二号仅是8.6吨的小家伙。比起历史上再入大气的7个礼炮号空间站（18.5-19.8吨）、天空实验室空间站（77.1吨）、和平号空间站（129.7吨）小很多，且它没有再入大气热防护措施，理论上讲对人类的危害基本为0。
南太平洋是个巨大的航天器坟场 （图源：http://dailmail.co.uk）但为了保险保险再保险，本次天宫二号任务终结时，还是选择发动机启动并控制进入大气层角度和轨迹，最终基本通过与大气摩擦全部焚毁，如果有残渣也会落入南太平洋。这里是整个地球上最孤寂的区域，方圆数千万平方公里的区域中，都是茫茫大洋，几乎没有人类生存。